详谈英国的精英主义教育

谈起英国教育，精英主义经常被视为其一大特色，接受私立教育则经常和精英教育划上等号，同时也被认为是进入大学或上流社会的垫脚石。不论英国首相卡梅隆（David Cameron）、前首相布莱尔（Tony Blair）、甚至是威廉王子和凯特王妃，无不毕业于私立中学。

根据英国教育慈善机构萨顿信托基金会（Sutton Trust）2015年公布的调查报告，有31%英国国会议员接受过私校教育，然而，全英国仅有7%人口毕业于私立学校，私立教育与精英培养的紧密相连。英国精英教育传统从19世纪延续至今，历经时代更迭面临诸多挑战，已然造就“新式精英教育”，其中变迁趋势和得失值得我们一窥究竟。

所谓的精英教育，在英国常见的是实行小班化教学，通过投入充足的资源教导少数的个体。伦敦大学学院教育学院（The UCL Institute of Education）教授克莱尔·麦斯威尔（Claire Maxwell）解释，精英教育可从两个层面来理解，其一，精英教育是作为进入大学的渠道，例如伊顿公学（Eton College）和温彻斯特公学（Winchester College）这些拥有悠久历史的私立名校，以极优异的升学率闻名，进入这些名校如同提早拿到剑桥、牛津等大学的入学通知书，更是争取高端职业的机会。

另一方面，精英教育在早期被当作教育上层社会阶级的方式，英国作为精英教育的典范，历来是王室政要子女接受教育的不二之选，克莱尔教授直言，私立名校多数学生来自富裕家庭，精英教育可说是由特定的社会阶层群体所塑造出的教育模式。在英国传统精英教育中，学校除了提供一般学术课程，同时也着重“全人教育”（Whole Person Education）, 除了要求学生保持优异学术成绩之外，更注重学生的个性化发展和个人兴趣培养，通过多元课外活动来挖掘学生的潜能，因此，有别于公立中学的庞大学生人数和相对松散的管理教育方式，英国私立寄宿中学高质量的教学模式和完善校园设施，长久以来备受国际留学生的青睐。

破除贵族教育的迷思

在大众教育已然成为共识的当代，许多华人家长却仍抱有“英国私校是贵族教育”的误解，精英教育常被理解为‘贵族的教育方式’。许多国际学生误认为英国寄宿学校和贵族有直接关系，但这是一个误解，大部分私校已经随着大众化教育走向平民化，所谓的贵族教育，在英国教育体系中逐渐退出历史舞台，即便存在，也仅剩下极少数学校保留了些许传统。

新式精英教育的时代

英国私立寄宿中学走向国际化俨然为英国私校塑造了新的面貌，克莱尔教授称此趋势为“新式精英教育”，她说：“私校着重化的发展，越来越多学校招收海外学生并与国际接轨，低龄留学生日益增加，像是来自中国的学生数量逐年上升，学生组成的多样化可以让他们有多元文化的交流。这是一种新形态的精英教育。”克莱尔教授认为，英国的私校教育是很好的仿效典范，所以有些重点学校会是国际学生父母的，因而这些私校的国际学生比例会非常高。另外，克莱尔教授也提到，除了招收来自其他的学生，学校也栽培有国际视野的学生，像是有意出国进修或就业的年轻人，加强其成为“公民”的意识。

新式精英教育的两大特点

特点一：就读这些私校的孩子会对这个小群体形成一种强烈的归属感，通过共同创造出独特的校园精神，让学生之间有强烈的连结。学生若能在整合过程中顺利融入校园群体会是一大收获，教授克莱尔提出，海外学生赴英就读常会遭遇文化适应的困难，对于年幼学童而言，学校会变成一个“孤单的地方”，英国当地学生和国际学生之间的文化鸿沟依旧存在，这是父母为孩子选择寄宿学校时应该考量的因素。

特点二：多元的课程和课外活动是私立中学一大特色，校长乔称为“现代化的教育”，她说：“越来越多华人父母选择付更多学费让孩子接受私立教育，是因为他们相信私立学校能提供更多的教学资源，而这些教学内容是大部分公立学校无法取得的。”但是伴随高品质教学的是高竞争力，不过，竞争力带来的压力程度因校而异，校长乔认为所谓的竞争力是让学生成就自己好的一面，“他们乐于尽力展现好的自己，与自己竞争，而不是为了超越他人而竞争。”

从精英教育走向新式精英教育，英国私立寄宿中学不断寻求佳的“现代化教育”，关心孩子未来的家长们也积极寻找优质的受教育环境，每个学校的教育方针、课程结构、学生组成亦或是升学率排名各有千秋。在做出选择前，不妨针对孩子的个人特质进行评估，如同校长乔所言：“我们倾听孩子想要什么，然后尽全力满足他。”这是教育者的核心价值，让学习一直是件快乐的事。

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