美国学生数学成绩为什么差

学生数学成绩差——美国的形象

讽刺归讽刺，美国中小学生数学成绩差，已在国际上定格为美国形象的一部分。几乎每过一年半载，国际新闻界就会报道在近的国际竞赛或国际评估中，美国学生或名落孙山或总体排名在很多之后。与美国学生形成对照的，往往是中国或总体来说东亚的学生，还有新加坡和西欧等一些的学生。很多中国人相信，中国小学生的数学教育拿到美国来应付初中是没有问题的。

在美国，这个问题也一直是公共讨论的话题。冷战结束以来，国际竞争更多地反映在经济和技术领域，而新技术革命和经济化给了不少后来居上迅速超越美国的有利条件。在这种国际竞争中，基础教育的质量和人口整体的智力发展无疑是个长期因素。这些美国人不是不懂，但具体落实到数学教育上，几十年来不进反退。

作为上科技发达、有创新活力的国度，美国基础教育中的一些学科(数学尤甚)为何长期以来一直较差，这是值得思考的问题。一个学科在范围内的整体水平差，一定有它制度和文化上的原因，反过来也如此，就像凡是中国人都知道为什么中国学生的数学比很多的同龄人要强，其原因何在一样。这和人种没有关系，东亚和欧洲一些以数学强着称的国民并不特别聪明，除了极少数天才，多数是被塑造成这样的。

美国教育界对在数学教育中应怎样改革或提高，是有很多具体专业的讨论的。

例如，有的研究者指出，美国数学教育大的问题是它的终目标不清楚：小学、初中和高中究竟应该让学生掌握多少数学知识和技能，在实践中含糊不清。有的说美国数学教育的一个倾向是重过程轻概念，老师只要求学生一步步按照过程来演算，而不是从整体概念上培养他们举一反三的能力，学生知其然不知其所以然，思维受到限制，容易觉得数学就是牢记那些法则，难以培养对它的兴趣。

这里，我作为一位人文学者，只能从自己的角度出发，对一些长时段、制度性和文化性的原因提出一点看法，供关心这个问题的中国读者参考。这里的讨论只涉及美国的公立学校，私立学校一般的水准要高于公立学校，但它总体上只吸收百分之十几的学龄儿童和青少年，不是这个教育体制的主体部分。

联邦教育委员会是一个“飘渺”的存在

首先，我想说不光是数学，在小学甚至初中的知识灌输和方法培养的整体强度(指教的压力和学的效果)上，美国学校都要弱于中国学校。

数学问题必须放在这个整体上观察才说得清楚。很多亚洲和东欧的新移民来到美国后，常常会通过自己的子女在美国学校中的表现获得自信甚至优越感，因为他们的孩子在数学和科学上成绩一般高于美国本土的学生。很多人因此会认为美国孩子懒，被宠坏了，美国老师工作不努力，或认为美国孩子的思维方式有问题，尤其表现在数学上，等等。这些问题从现象上看不是都没有根据，但问题是如何理解。

从制度上说，由于联邦制把教育权基本下放到了州，美国的教育在水平上就没有一个系统的目标，尤其在面临性竞争、迫切需要有统一的战略目标时。美国联邦教育委员会主要起一个协调的作用，只为各州的基础教育制定一些建议性的目标和原则。它的权威和知名度，更不用说掌握的资源，远不及中国的教育部。在“举国一致”的发展模式中，中国教育部的意志可以一直贯彻到小学的教室，而站在美国小学教室里，联邦教育委员会只是一个“飘渺”的存在，真正受重视的是本州的教育总监和本州的议会。

制度原因之二，是美国公立学校本身的问题。

举个实例，对美国中小学尤其是小学有一定了解的华人家长，都会觉得教师布置的作业量远远不够。很多时候，小学四、五年级的小孩回家后，家长根据中国的习惯问有没有家庭作业，回答竟然是没有。其实，我接触到的很多美长对此也很不满。不少华人家长因为文化差异、谋生压力等，平时无暇了解美国社会，不知道其实美长对小学教育的松垮现状可能比他们意见还大。

美国初等教育对学生的压力不够可能有两个制度上的原因。，教师在美国这个职业竞争很强烈的社会中有些例外，它既是铁饭碗，但待遇又不和业绩挂钩，学校内部教师之间不像中国那样有强烈的竞争意识，在各项考核中看成绩比名次。第二，教师有教师工会保护他们的利益。这些原因在一定程度上降低了教师工作积极性，造成了对学生的低要求。

与中国学制相比，美国的小学本来全年上课的天数就不足，而且每天实际上课的时间也要缩水一两个小时，但很多公立学校还找出理由来设立“教师进修日”等名目，放学生回家。由于这些原因，美国公共舆论对公立教师整体很有看法。在美国左右和自由保守两派的对立中，教师无疑都倾向于前者，是民主党的票仓，这是由他们的利益决定的。而保守派一直呼吁从法律上削弱教师工会的权力，减少保护，增强竞争。

除了制度的原因，还有社会原因，即种族和阶级差别带来的问题。美国是一个多族群和移民社会，由于文化传统的关系，各个族群对教育的重视程度不一样。“学而优则仕”和“学而优则富”的观念并非对所有族群的人有同样的影响。非裔和西裔人口集中的社区，学校的要求一般低于平均水平;白人和亚裔集中的地方则相反。这种局面时间长了，也就积重难返，成为教育制度中的痼疾，一定程度上还受到美国社会政治正确性的保护。这无疑从整体上拖了美国教育的后腿。

美国教室：

孩子们的第二家庭除了这些制度和社会的原因，我想，美国学校教育在中小学尤其是小学阶段显得力度不够，还有一个文化上的原因值得读者思考。

在美国，小学教育和实际生活之间的距离要比在中国小得多。

走进美国的小学教室，你会感觉到浓厚的生活气息。中国的教室是全体学生面对老师，教室内只有整齐排列的四五十张课桌椅和老师的讲台，这样的教室在美国到了中学才会有。美国的小学教室基本是几张座椅围绕一张桌子，几位学生分成一个组，一个教室有几个这样的圈圈，每位学生都有自己的空间(如橱柜之类)放置衣服、用具和书籍。教师也有属于自己的讲台和写字台——美国的小学教师一般是没有自己办公室的，他们和学生同享一个空间。学生的教科书不用带回家，放在教室里供几届学生轮着使用。所有作业和学生的品行纪录都放在老师的办公区域，开家长会时，家长可以随时检查。